De acordo com a Comissão e os bombeiros, o fogo deflagrou por volta das 13h00 locais (meio-dia em Lisboa) numa “zona técnica” com inúmeros cabos e fio eléctricos, localizada no 13º e último andar do famoso edifício em forma de cruz, o Berlaymont, propagando-se ao telhado e gerando um espesso fumo preto.

Os ocupantes do edifício, sobretudo os membros dos gabinetes dos 27 comissários europeus e os serviços horizontais (jurídicos, imprensa, estudos, segurança, entre outros) foram evacuados rapidamente mas sem sobressaltos, segundo afirmaram os responsáveis. “Foi completamente pacífico. O alarme tocou e já fizemos tantos treinos que saiu tudo tranquilamente”, confirmou Leonor Ribeiro da Silva, porta-voz de Durão Barroso.

Vários carros de bombeiros chegaram rapidamente ao local, e a polícia fechou várias ruas vizinhas ao trânsito, provocando o caos no centro do bairro europeu. O fogo foi controlado com relativa rapidez, mas os bombeiros procuraram durante toda a tarde garantir a segurança do edifício e impedir a propagação do incêndio aos outros andares.

Impedidos de regressar aos seus gabinetes, os funcionários foram mandados para casa com instruções para não voltarem antes da tarde de amanhã. Isto, desde que a limpeza das consequências do incêndio e a reparação do sistema eléctrico estejam concluídas. Durão Barroso, e os seus colaboradores mais próximos foram os únicos a poder visitar o edifício, ao fim da tarde, para avaliar a extensão dos estragos.

Construído na década de 1960, o Berlaymont foi submetido a uma profunda transformação nos anos 1990, para eliminar as enormes quantidades de amianto anti-incêndio incluídos na sua estrutura. Inaugurado em 2004, o novo edifício ultra-moderno e “verde” manteve a estrutura inicial e os 240 mil metros quadrados de superfície originais.