A paralisação começou quarta-feira na refinaria de Lindsey, no Leste de Inglaterra, precisamente o local onde a petrolífera francesa planeia construir uma unidade para a produção de gasolina sem chumbo.

O projecto, orçado em 200 milhões de libras, foi atribuído por concurso à empresa italiana IREM, que esta semana enviou os primeiros cem trabalhadores portugueses e italianos para dar início às obras. Outros 300 operários deverão chegar durante o mês de Fevereiro, ficando alojados em instalações provisórias nas imediações, escreve o "The Guardian".

Apesar de a Total, um dos principais empregadores da região, garantir que os operários não vão trabalhar por salários inferiores, os funcionários da refinaria contestam o facto de os italianos optarem por recorrer a mão-de-obra estrangeira, apesar do elevado desemprego na região.

Centenas de funcionários da refinaria estão desde quarta-feira sem trabalhar e, durante o dia de hoje, outras onze unidades do sector energético – incluindo refinarias, centrais eléctricas e terminais de gásnatural – em todo o Reino Unido juntaram-se ao protesto em defesa dos postos de trabalho britânicos. Cartazes com palavras de ordem contra a contratação de imigrantes – “Empregos britânicos para os trabalhadores britânicos” – viam-se junto à refinaria de Lindsey, onde piquetes de trabalhadores receberam hoje a solidariedade de operários de outras unidades.

Numa reacção a estes protestos, o porta-voz do primeiro-ministro anunciou que o Governo vai contactar as empresas de construção a operar no país para “garantir que estão a fazer tudo o que podem para apoiar a economia britânica” e recordou que o concurso para a construção da nova unidade em Lindsey foi concluído antes de a actual crise financeira ter gerado uma vaga de despedimentos no sector da construção do país, cita a BBC online.