“Compareço aqui hoje para demonstrar a minha inocência”, declarou Urdangarin antes de entrar no tribunal. “A minha intenção hoje é estabelecer a verdade dos factos. Estou certo de que esta audição irá ajudar a que isso aconteça”, acrescentou o duque de Palma.

Urdangarin, casado com a infanta Cristina, a filha mais nova do rei Juan Carlos e da rainha Sofia, é suspeito de ter desviado fundos públicos.

No passado dia 29 de Dezembro, o duque de Palma, antigo atleta olímpico, foi formalmente constituído arguido, com a justiça espanhola a imputar-lhe a prática dos crimes de falsificação de documentos, desfalque de dinheiros públicos, fraude à Administração e prevaricação.

O caso diz respeito às actividades do Instituto Nóos, uma instituição sem fins lucrativos criada em 2003 por Iñaki Urdangarin na ilha de Palma de Maiorca com a missão de promover a prática desportiva e dinamizar projectos sociais. Segundo uma investigação conduzida pelo juiz anti-corrupção Pedro Horrach, Urdangarin e o seu sócio Diego Castro “criaram uma teia de sociedades através das quais desviavam os fundos públicos e privados que o Instituto Nóos recebia, apoderando-se dos mesmos”.

À chegada ao tribunal, Urdangarin foi recebido por uma centena de manifestantes que gritavam a frase “Cuidado com as carteiras, o Urdangarin está a chegar” e empunhavam cartazes onde se podia ler “Monarquia=Corrupção”.

Este caso está a abalar de uma forma que não tem precedentes a coroa espanhola: jamais a família de Juan Carlos - um soberano muito respeitado por ter conduzido Espanha a um regime democrático após a morte do ditador Francisco Franco em 1975 - havia sido alvo de um escândalo semelhante.

A partir de finais do ano passado Urdangarin passou a ser considerado persona non grata pela família real, tendo sido proibido de comparecer em cerimónias oficiais. Mesmo a sua figura de cera foi separada do resto da família real no Museu de Cera de Madrid.

Desde 2009 que Urdangarin trabalha para a empresa Telefonica, a partir de Washington, onde vive com a mulher e os quatro filhos.

“É uma situação preocupante que, pouco a pouco, criou uma ‘doença’ que afecta a primeira instituição do país: a coroa”, resumiu à AFP a jornalista e escritora Pilar Urbano, especialista na família real espanhola.