As forças de segurança cercaram os rebeldes durante vários dias na selva do distrito de Emera, a 75 quilómetros a oeste da capital, Díli, mas eles recusaram a rendição, avançou o comandante das operações, o major Virgílio dos Anjos Ular.

"Nós poderíamos ter matado os rebeldes ontem, se quiséssemos. Mas mudamos de ideia e pedimos apenas que se entregassem", disse Ular à Reuters, via telefone.

O major avançou ainda que os moradores do local ajudaram os rebeldes liderados por Gastão Salsinha a irem para outro lugar na noite de quarta-feira.

O major Ular disse ainda que a operação continua a decorrer e pediu que as pessoas encorajem Salsinha e seus rebeldes a renderem-se, a fim de se evitar um derramamento de sangue.

Os rebeldes atacaram a casa do Presidente José Ramos-Horta no dia 11 de Fevereiro, ferindo-o a tiro. O primeiro-ministro Xanana Gusmão escapou ileso de outro ataque semelhante.

Ramos-Horta, que está a recuperar dos ferimentos na Austrália, identificou o atirador que quase o matou, segundo um jornal australiano.

O atirador foi um dos 600 soldados rebeldes expulsos do Exército depois de uma greve, em 2006, indicou o jornal "Age", citando um familiar Ramos-Horta.

Outro importante rebelde acusado de envolvimento no ataque rendeu-se no início de Março.