Antes do encontro com Sarkozy - seu eterno rival político no seio da UMP -, Chirac recebeu no Eliseu o ainda primeiro-ministro Jean-Pierre Raffarin, cuja demissão deverá ocorrer em breve.

No final do encontro, Raffarin recusou-se a revelar se tinha apresentado a sua demissão ao Presidente, limitando-se a afirmar que "haverá desenvolvimentos" sobre esta matéria ainda hoje ou amanhã.

Pouco depois, Sarkozy encontrou-se com Chirac para, segundo fontes do Eliseu, discutir os pormenores da remodelação ministerial. No final da reunião o líder da UMP não prestou quaiquer declarações.

Sarkozy, que abandonou o Governo para assumir a liderança da UMP e que não esconde a ambição de substituir Chirac na presidência, é apontado como um dos potenciais sucessores de Raffarin, a par do actual ministro do Interior, Dominique de Villepin.

Ontem, numa primeira reacção à vitória do "não" no referendo à Constituição, Sarkozy afirmou que o resultado do referendo comprova que os franceses querem uma Europa "mais democrática e protectora" e uma nova política governamental, "em ruptura com o pensamento único e com os hábitos do passado".

Os defensores do "não" afirmaram que o próprio Presidente deveria apresentar a sua demissão face ao resultado do referendo, mas esse cenário foi imediatamente rejeitado pelo Eliseu. Na declaração que fez ao país, Chirac limitou-se a prometer "para os próximos dias" uma decisão sobre o Governo e as "prioridades" da sua acção.

Esta manhã, Chirac telefonou ao presidente em exercício da União Europeia e ao presidente da Comissão Europeia, Durão Barroso, para lhes garantir que apesar da reprovação do novo tratado europeu, "a França continuará a trabalhar com os seus parceiros no espírito da construção europeia", revelou o porta-voz da presidência.