Segundo a televisão estatal Al-Iraqiya, os combates ocorreram nas imediações da rua de Haifa, num bairro sunita na margem ocidental do rio Tigre, onde residem vários antigos dirigentes do regime de Saddam Hussein. Horas antes, a polícia descobriu no local 27 cadáveres, apresentando sinais de tortura.

A zona situa-se a curta distância da Zona Verde, a área de alta segurança no coração de Bagdad, onde estão situadas as embaixadas norte-americana e britânica e a sede do Governo iraquiano.

A estação pública adiantou que, após os combates, que se prolongaram por algumas horas, foram encontrados na zona os corpos de 30 rebeldes, quatro deles de nacionalidade somali. A mesma fonte noticiou que as autoridades terão também capturado oito rebeldes, cinco dos quais somalis.

Os combates ocorreram horas depois do primeiro-ministro iraquiano, Nuri al-Maliki, ter anunciado o lançamento de uma nova operação para reforçar a segurança na capital, palco nos últimos meses de violentos ataques sectários.

Hassan al-Suneid, alto responsável do Partido Dawa, a formação xiita a que pertence o primeiro-ministro, adiantou à AP que o Governo pretende adjudicar 20 mil soldados a esta operação, prevendo-se que as forças norte-americanas estacionadas na capital sejam apenas solicitadas para fornecer apoio aéreo “quando isso se revelar necessário”.