Não é a primeira vez que Noriega tem problemas de saúde deste género. Viveu atrás das grades durante os últimos 22 anos, nos Estados Unidos e em França, condenado por lavagem de dinheiro e tráfico de droga. A 11 de Dezembro foi extraditado para o seu país, onde foi julgado à revelia e condenado a três penas de prisão por diversos crimes, incluindo o de homicídio, cometidos durante os anos em que deteve o poder no Panamá, entre 1983 e 1989.

Noriega fará 78 anos na próxima semana. Passou 20 anos encarcerado em Miami, por tráfico de droga. Chegou a constar, entre 1968 e 1986 da lista de pagamentos dos serviços secretos norte-americanos, a CIA, até se ter tornado alguém classificado como inimigo dos EUA.

Uma comissão de apuramento da verdade do seu exercício no poder contabilizou 110 casos de homicídio ou desaparecimento de opositores políticos de Noriega.

De acordo com a agência francesa AFP, há rumores de que Noriega poderá vir a ser libertado, tendo em conta que o Panamá permite a libertação de condenados com 70 anos ou mais, para que acabem de cumprir a pena em prisão domiciliária.