A Casa Branca foi buscar o técnico à Universidade de Georgetown, onde era director do Centro de Estudos Latino-americanos, lugar que passou a ocupar depois de servir a Administração democrata do Presidente Bill Clinton.

Nesses anos, Valenzuela foi assessor especial e director dos Assuntos Interamericanos do Conselho Nacional de Segurança, e, além disso, subsecretário de Estado dos mesmos assuntos no Departamento de Estado, para onde volta para substituir o actual titular – Thomas Shannon.

A par da experiência, tem várias condecorações de Governos da região, como a ordem do Cruzeiro do Sul, dada pelo Brasil, e de Boyacá, da Colômbia, de acordo com o memorando que a Casa Branca juntou ao anúncio da nomeação.

As suas especialidades são naturalmente o país de origem, o Chile, onde nasceu e donde saiu, aos 16 anos, para os Estados Unidos, e Cuba, o que o torna particularmente importante no momento em que Washington ensaia discussões informais com Havana para ajeitar as relações antes de se atirar para voos mais altos – eventualmente, o reatamento formal das relações e talvez um dia, que ninguém sabe, do levantamento do embargo em vigor há 48 anos.

O que pensa sobre a região disse-o na V Conferência Internacional da ABC/Fundação Euroamérica em Fevereiro e pode ser visto em http://abc09.euroamerica.org/009.html: a América Latina já não tem nada a ver com o que era ainda há 21 anos, quando prevalecia o autoritarismo, mas devia apostar prioritariamente nas instituições antes de se mandar para reformas de fundo, que de outra maneira não pode promover e muito menos assegurar.

“Entre as décadas de 1930 e 1980, 104 das mudanças de governo, das 277 que houve, foram através de golpes militares”, disse, chamando a atenção para a excepção, nos anos de 1990, do Haiti, o único golpe clássico da década.

Na análise do passado, Valenzuela assume que se cometeram “dois erros de fundo” – um, confundir o estabelecimento da democracia com a sua consolidação; outro, numa crítica aos economistas, a convicção de que bastavam boas reformas para que as instituições se fortalecessem, o que não aconteceu.

“Hoje temos a consciência de que a eficácia das reformas depende da qualidade das instituições, e não o contrário”, disse no encontro, referindo-se só implicitamente à influência que os Estados Unidos tiveram numa e noutras.

Aparentemente é neste sentido que irá a nova política americana na América Latina: o reforço das instituições como pressuposto de qualquer reforma. É preciso ainda dizer que tem relações privilegiadas, e até de amizade, com o actual secretário-geral da Organização de Estados Americanos, o também chileno Jose Miguel Insulza, um defensor do regresso de Cuba a esta entidade.