George Mitchell falava durante uma conferência de imprensa conjunta com o Presidente egípcio, esta manhã, na primeira etapa da sua visita inaugural à região. Horas depois, chegava a Israel, para um encontro com o primeiro-ministro demissionário, antes de uma deslocação a Ramallah, na Cisjordânia, sede da Autoridade Palestiniana.

No Cairo, Mitchell disse apoiar os esforços liderados pelo Egipto para conseguir uma trégua de longa duração e reafirmou o “vigoroso empenho” de Washington em negociações que conduzam a uma “paz durável e à estabilidade da região”.

A visita coincide com as primeiras brechas no cessar-fogo declarado separadamente, a 17 e 18 deste mês, por Israel e o Hamas, após três semanas de ofensiva contra a Faixa de Gaza, que se saldaram na morte de mais de 1300 palestinianos.

Esta manhã, a aviação israelita bombardeou a região de Rafah, em cujo subsolo existem túneis que ligam ao Egipto, usados para o contrabando de armas e os bens tornados escassos pelo bloqueio ao território. Já ontem, Israel tinha bombardeado a zona de Khan Younis (Sul), ferindo duas pessoas, depois de um ataque à bomba ter matado um soldado estacionado junto à fronteira. Um agricultor palestiniano foi também morto por disparos da artilharia israelita.

Já esta tarde, Mitchell encontrou-se com Ehud Olmert, que no final da reunião, condicionou um acordo para a reabertura dos postos fronteiriços da Faixa de Gaza à resolução do caso de Gilad Shalit, o soldado israelita sequestrado em Junho de 2006 por um comando armado que integrava militantes do Hamas.

Olmert defendeu ainda que a Autoridade Palestiniana deve reassumir o controlo da Faixa de Gaza, sob comando do Hamas desde os confrontos interpalestinianos do Verão de 2007, e insistiu que o cessar-fogo será respeitado apenas enquanto o Hamas se abstiver de lançar “rockets” contra o seu território. “Se o Hamas disparar, nós vamos retaliar”.