A vítima, Daniil Sisoiev, de 34 anos, recebera ameaças de morte por tentar converter muçulmanos ao cristianismo e por críticas feitas ao islão e a outras confissões.

“A nossa principal teoria é que são motivos religiosos que estão por trás deste crime”, indicou o porta-voz da procuradoria-geral russa, Anatoli Bagmet, precisando que o padre, oriundo do Tatarstão – região predominantemente muçulmana na margem do Volga – morreu a caminho do hospital.

O director do coro da Igreja de São Tomé, onde ocorreu o ataque, ficou ferido tentando defender o padre e está presentemente hospitalizado sob forte vigilância policial. Não há quaisquer indicações sobre a identidade do atirador.

A morte de Sisoiev ameaça agudizar a já latente tensão que existe nas relações entre a muito poderosa Igreja Ortodoxo Russa – que goza de explícito apoio e favores do Kremlin – e as outras religiões no país, particularmente a muçulmana, cuja população de 20 milhões de pessoas na Rússia está em amplo crescimento. O país acolhe, de resto, a maior comunidade muçulmana na Europa e o islão é ali a segunda fé com maior expressão, algo que Sisoiev criticava aberta e violentamente.

O padre relatara em Fevereiro do ano passado, num programa de televisão, ter recebido “dez ameaças via email” de que lhe “cortariam a cabeça [se não parasse de pregar o cristianismo a muçulmanos]”. Mas deixou desde logo claro a determinação em continuar a fazê-lo: “Da forma que eu o vejo, é um pecado não pregar aos muçulmanos”.

Num dos vídeos em que prega, disponíveis no YouTube, afirma que “o islão está longe de ser uma religião como a entendemos” e que a fé “é melhor comparada a projectos como o Nacional Socialismo ou o Partido Comunista a tentar criar um reino de Deus na Terra usando instrumentos humanos”. O padre é também autor de livros nos quais aconselha as mulheres russas a não casarem com muçulmanos.