Trata-se de uma antiga comunista, diplomata de carreira, que desempenhava desde 2005 as funções de embaixadora da Bulgária em França, no Mónaco e na própria UNESCO, a organização das Nações Unidas para a educação, a ciência e a cultura.

Nascida em 1952 na cidade de Sófia, capital búlgara, Irina Gueorguieva Bokova estudou em Moscovo, no Instituto de Relações Internacionais, e também na Universidade de Maryland, nos Estados Unidos. De 1995 a 1997 foi vice-ministra dos Negócios Estrangeiros, tendo entretanto defendido a entrada do país tanto na NATO como na União Europeia.

Quanto a Farouk Hosni, é o ministro egípcio da Cultura e dissera o ano passado estar disposto a queimar livros israelitas com que não concordava. O embaixador português na UNESCO, Manuel Maria Carrilho, não aceitou as instruções do ministro dos Negócios Estrangeiros, Luís Amado, para votar em Hosni, o que obrigou o Governo de José Sócrates a fazer-se representar por outro diplomata na eleição do sucessor do japonês Koichiro Matsuura.