Na sua primeira reacção pública sobre a violência resultante da publicação de "cartoons" sobre o profeta Maomé, Durão Barroso disse que a Comissão Europeia "compreende" que o caso "tenha ferido as sensibilidades de muitos islâmicos por todo o mundo".

"Mas queremos dizer com clareza absoluta que nada, mas nada, justifica a violência que houve e que nada pode pôr em causa o princípio para nós sagrado que é a defesa da liberdade de expressão", declarou Barroso.

"A liberdade de expressão é um elemento essencial da nossa democracia", frisou o presidente da Comissão Europeia.

"É precisamente esse princípio que permite que algumas vezes haja aquilo que alguns consideram excessos mas que permite também que se possa contestar essa situação por meios pacíficos, pelo debate e pelo diálogo", acrescentou Barroso, que falou aos jornalistas ontem à noite, após uma cerimónia na Universidade de Georgetown, na capital norte-americana, onde recebeu um doutoramento "honoris causa.

As manifestações contra a publicação dos "cartoons" sobre Maomé foram particularmente dramáticas no Afeganistão, com a morte de pelo menos 11 pessoas e várias dezenas de feridos nos últimos dias.

O Governo português tomou uma posição oficial sobre este assunto na passada terça-feira, através de uma declaração do ministro dos Negócios Estrangeiros.

No comunicado, Freitas do Amaral afirma que "Portugal lamenta e discorda da publicação de desenhos e/ou caricaturas que ofendem as crenças ou a sensibilidade religiosa dos povos muçulmanos" e que "a liberdade de expressão, como aliás todas as liberdades, tem como principal limite o dever de respeitar as liberdades e direitos dos outros".