O furacão Irene já causou pelo menos quatro mortos. Os governadores dos estados de Virgínia, New Jersey e Maryland declararam o estado de emergência, e também o governador da Carolina do Norte fez o mesmo para algumas regiões. O furacão deverá atingir a costa Leste dos Estados Unidos durante o fim-de-semana.

“No que se refere a cheias, este poderá ser um dos piores acontecimentos em 100 anos”, disse à CNN o governador de New Jersey, Chris Christie, que apelou para que as pessoas se retirem voluntariamente para sítios mais seguros. “Todos os que estiverem junto à costa devem partir”, disse, acrescentando que, nesta sexta-feira, as pessoas devem deslocar-se para locais mais altos.

Não se sabe ainda se em New Jersey as pessoas serão obrigadas a partir, mas na Carolina do Norte algumas regiões já começaram a ser evacuadas nesta quinta-feira, na zona de Outer Banks, como medida de precaução. Segundo o Centro Nacional de Furacões norte-americano, o furacão deverá atingir este estado no sábado, por isso as regiões de Hyde County, que inclui as ilhas Ocracoke, já começou a ser evacuada.

“O centro exacto da tempestade pode ficar bastante perto da costa durante o dia de sábado e tornar-se uma grande ameaça para New England e talvez Long Island no domingo”, admitiu Bill Read, o director do Centro Nacional de Furacões, em declarações à Reuters. O responsável indicou que a Carolina do Norte e a Carolina do Sul também podem sentir os efeitos da passagem do “Irene”, que deverá depois prosseguir na região nordeste dos Estados Unidos, com Nova Iorque na sua rota.

Em Washington alguns comboios foram cancelados. O furacão poderá atingir a capital e os habitantes devem preparar-se para uma forte tempestade no sábado ou no domingo, alertou o Washinton Post. A empresa de electricidade Pepco mobilizou cerca de 600 trabalhadores de outras regiões, porque o furacão poderá causar cortes de energia em vários locais. Junto à costa, nos portos e refinarias, foram activados planos de emergência e muitos residentes optaram por armazenar comida e água.

Cerca de 32 mil desalojados na República Dominicana

O furacão deverá ainda atingir o nível 4 na escala de um a cinco de Saffir-Simpson, adiantou o NHC. A sua passagem pelas Bahamas deixou dezenas de casas destruídas e foi particularmente violenta nas ilhas Acklins, no sul do arquipélago.

Também na Ilha Crooked, os ventos atingiram os 160 quilómetros por hora, segundo a Agência Nacional para as Situações de Emergência (NEMA). O telhado de uma escola foi arrancado, bem como várias árvores que bloquearam as estradas, e a electricidade foi cortada. Na Ilha Mayaguana ficaram danificadas cerca de 40 casas.

O Irene atingiu as Bahamas depois de ter passado na República Dominicana, onde centenas de pessoas tiveram de abrigar-se em escolas e igrejas, depois de terem sido desalojadas pelas fortes inundações. Pelo menos três pessoas morreram e 32 mil foram obrigadas a abandonar as suas casas.

Em Porto Rico, o furacão fez também uma vítima mortal, uma mulher de 62 anos cuja viatura foi arrastada pelas águas quando atravessava uma ponte sobre o rio Yubazo. Metade da ilha chegou a estar sem electricidade.

O Presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, chegou a declarar o estado de emergência em Porto Rico.