“O reprocessamento de barras de combustível irradiado provenientes de um reactor experimental já começou, tal como tinha sido anunciado num comunicado de 14 de Abril ", declarou um porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros à agência noticiosa KCNA.
“Isto contribuirá para reforçar a capacidade de dissuasão [da Coreia do Norte], para assegurar a sua defesa por todos os meios e fazer face às ameaças das forças hostis”, adiantou o mesmo porta-voz da diplomacia norte-coreana, citado pela AFP. A decisão foi anunciada poucas horas após a adopção de sanções pelas Nações Unidas contra três empresas norte-coreanas, pelo seu envolvimento no lançamento de um míssil balístico, a 5 de Abril, pelas autoridades de Pyongyang.

Logo após ter sido condenada pela ONU por esse lançamento, a Coreia do Norte anunciou que se retirava das negociações a seis (EUA, Rússia, Japão, China, Coreia do Norte e Coreia do Sul) sobre o seu programa nuclear e pôs fim à cooperação com a Agência Internacional de Energia Atómica. ´
Na altura, as autoridades de Pyongyang alegaram que apenas tinham posto um satélite em órbita e qualificaram a sanção da ONU de “insulto insuportável”.

A Coreia do Norte tinha-se comprometido em Fevereiro de 2007 a encerrar a central de Yongbyon, onde é produzido plutónio que poderá servir para o fabrico de uma bomba nuclear. Com o fim das negociações a seis foi quebrado esse compromisso e o anúncio de hoje representa o prosseguimento do programa nuclear norte-coreano.

Segundo analistas ouvidos pela AFP, a Coreia do Norte poderá agora demorar três a quatro meses para reprocessar cerca de 8000 barras de combustível irradiado para obter plutónio. Os primeiros testes nucleares da Coreia do Norte foram realizados em Outubro de 2006 e estima-se que o país tenha cerca de 31 quilos de plutónio, o suficiente para fabricar seis a oito bombas.