Abu Youssef al-Quqa, dirigente dos Comités de Resistência Popular (CRP), morreu na explosão do carro em que seguia, esta manhã, junto a uma das principais mesquitas da cidade.

Segundo um porta-voz do movimento, Al-Quqa e outros dirigentes do grupo estiveram reunidos para planear novos ataques contra alvos israelitas. "Ele disse que sabia que ia ser morto em breve", afirmou Abu Abir, porta-voz da facção.

O CRP é um grupo radical que integra antigos activistas de outras facções nacionalistas e islamistas palestinianas, tendo recusado a trégua imposta no início de 2005 pelo presidente palestiniano Mahmoud Abbas.

O grupo reivindicou vários ataques com "rockets" contra Israel, mas o Exército hebraico negou a autoria da explosão que matou Al-Quqa. "Não fomos nós", garantiu um porta-voz militar israelita, em declarações à AP.

Contudo, esta tarde, durante o funeral de Al-Quqa, activistas do CRP responsabilizaram o Exército israelita pela morte do dirigente e acusaram vários oficiais dos serviços de segurança palestinianos de colaborarem "com o inimigo sionista". O próprio porta-voz do movimento identificou vários dos "traidores", a quem ameaçou "decapitar".

De imediato, a confusão tomou conta do local, com activistas do CRP a envolverem-se em trocas de tiros com militantes da Fatah, a facção liderada por Abbas, e que continua a dominar as forças de segurança palestinianas.

Pelo menos três pessoas morreram na troca de tiros e duas dezenas ficaram feridas, sete das quais com gravidade. Fontes hospitalares, contactadas pela AFP, dizem não saber se as vítimas são civis ou militantes envolvidos nos confrontos.

O presidente palestiniano, através do seu porta-voz, já apelou à calma, ordenando "a todos os activistas armados para abandonarem as ruas".

O Hamas, que controla o novo Governo palestiniano, repetiu o apelo, mas o ministro dos Negócios Estrangeiros, Mahmoud al-Zahar, responsabilizou Israel pelo regresso da violência a Gaza. "O ataque significa que a agressão israelita não acabou e que a nossa resistência deve continuar", afirmou.