A equipa será constituída por peritos em vários campos da saúde animal, que poderão responder no mais curto tempo possível a situações de emergência, como os recentes surtos de gripe das aves na Hungria e no Reino Unido.

Philip Tod, porta-voz do comissário europeu para a Saúde, Markos Kyprianou, explicou que esta equipa já existe na prática, mas que Bruxelas decidiu formalizá-la, estruturando-a numa base legal.

Os peritos veterinários da União Europeia intervêm já em casos como surtos de peste suína, de língua azul (ou febre catarral dos ovinos) e de gripe das aves.

Com esta decisão, a Comissão Europeia quer dar um "apoio mais rápido, nomeadamente no âmbito do aconselhamento científico", especificou Philip Tod.

Quando necessário, a equipa poderá ser deslocada para o Estado-membro ou o país terceiro afectado para prestar assistência técnica e colaborar com as autoridades locais no controlo da situação.

A equipa de especialistas irá ainda manter colaboração estreita com peritos de organizações internacionais, como a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura e a Organização Internacional da Saúde Animal.

A decisão de formalizar a equipa foi ratificada pelos Estados-membros no âmbito do Comité Permanente da Cadeia Alimentar e da Saúde Animal.

Para o comissário Kyprianou, a UE tem que estar "bem preparada e ter pessoal bem treinado disponível para prestar assistência perante um problema". "O factor tempo é essencial quando se trata de controlar surtos e esta equipa irá permitir-nos responder rápida e eficazmente a futuras crises de saúde animal na UE e oferecer assistência a países terceiros que necessitem dela", acrescentou.

A UE enviou no ano passado ajuda especializada a países atingidos pela estirpe H5N1 da gripe das aves, incluindo a Turquia, a Roménia, a Ucrânia, a Bulgária e o Egipto. Também quando foram confirmados casos de língua azul no Norte da Europa foram enviados veterinários especializados no combate à doença.

Listas de peritos de vários Estados-membros em diferentes campos da saúde animal serão agora entregues à Comissão Europeia, que escolherá os membros da equipa de emergência.