“Há poucas esperanças de que os onze mineiros soterrados possam ter sobrevivido e serão precisos três ou quatro dias para os encontrar”, disse Du Bo, director-adjunto das operações de socorro, citado pela agência oficial China News Service.

É provável que os mineiros dados como desaparecidos tenham morrido debaixo de mais de 2500 toneladas de pedras que se soltaram com a explosão de gás, explicou Du Bo à agência Nova China.

O acidente na mina de carvão - situada em Yuzhou, na província de Henan e da propriedade da empresa Pingyu Coal & Electric – deu-se às 06h00 de ontem (23h00 de sexta-feira em Lisboa). Na altura estavam no seu interior 276 homens; 239 conseguiram sair da mina, disse a Agência Nacional para a Segurança no trabalho.

Os mineiros dados como desaparecidos foram localizados a uma profundidade entre 50 e 80 metros. Mas a operação de resgate é difícil. “A espessura da camada de pedras no poço da mina atrasa a progressão dos trabalhos”, lamentou um engenheiro à agência Nova China.

As minas chinesas são tidas como das mais perigosas do mundo por causa da negligência em questões de segurança e pela corrupção, bem como uma procura cada vez maior. Actualmente, a China depende das centrais a carvão para responder a cerca de 70 por cento das suas necessidades de electricidade.

No ano passado morreram 2631 pessoas, de acordo com os números oficiais. Mas as organizações independentes consideram que este valor é bem mais elevado porque muitos acidentes não são tornados públicos para evitar o encerramento das minas.

No início de Julho, o primeiro-ministro Wen Jiabao lamentou a situação “grave” dos acidentes de trabalho e a frequência dos acidentes industriais. Esta sexta-feira, o Governo chinês anunciou uma campanha de dez dias de inspecções, no final do mês, para avaliar as condições de trabalho nas minas do país.