Centenas de camiões e autocarros trouxeram os manifestantes de vários pontos da região, muitos dos quais vieram sentados nos tejadilhos dos veículos e pendurados nas janelas.

“Não há outro Deus para além de Alá” e “Forças indianas: vão-se embora!”, gritavam os manifestantes durante o protesto organizado pelos líderes separatistas.

Aquilo que começou por ser uma disputa por algumas terras, para que os hindus pudessem visitar um santuário em Caxemira, acabou por degenerar, nas últimas semanas, em protestos anti-Índia numa escala mais alargada, dando força aos separatistas que querem a independência daquela região indiana de maioria muçulmana e que é disputada há décadas por Nova Deli e Islamabad.

“A manifestação de hoje é um referendo que indica que as pessoas de Caxemira querem usufruir do seu direito inalienável à auto-determinação”, indicou Mirwaiz Umar Farooq, líder na Conferência Hurriyat (Liberdade), diante da multidão que o ouvia.

“Apelamos às pessoas que se manifestem contra a ocupação indiana e que rezem pela secessão de Caxemira”, indicava simultaneamente uma declaração conjunta dos separatistas.

Polícias e soldados começaram a patrulhar as ruas antes mesmo dos cerca de 350 mil manifestantes terem chegado à cidade, oriundos das vilas e cidades da região, indica a Reuters.

A polícia já matou pelo menos 23 manifestantes muçulmanos e mais de 500 ficaram feridos em duas semanas de confrontos no Vale de Caxemira.

Estas manifestações são as mais importantes desde uma revolta separatista contra o domínio indiano ocorrida na região, em 1989. Centenas de milhares de pessoas morreram nessa revolta.