Clinton chegou à Coreia do Norte numa visita surpresa, para debater a situação de duas jornalistas norte-americanas que ali se encontram detidas: Laura Ling e Euna Lee, recentemente condenadas a 12 anos de cadeia.

A BBC admite que ele também possa aproveitar para tentar ultrapassar o impasse quanto às ambições nucleares norte-coreanas.

Washington não fizera qualquer anúncio prévio da viagem antes de ele chegar a Pyongyang, mas depois ainda chegou a dizer que se trataria de uma visita privada.

A anterior visita de um antigo Presidente norte-americano, Jimmy Carter, em 1994, levara a um importante passo em frente nas relações entre os dois países. Mas alguns analistas questionam agora se teria sido aconselhável o marido da secretária de Estado, Hillary Clinton, ter efectuado a viagem tão pouco tempo depois de a Coreia do Norte haver realizado uma série de testes nucleares.

"Enquanto esta missão decorre, não vamos fazer comentários", disse à imprensa um porta-voz da Casa Branca, Robert Gibbs. "Não queremos colocar em risco o êxito da missão". E negou mesmo que Clinton tenha sido portador de qualquer mensagem de Obama para o chefe do regime norte-coreano.

Bill Clinton foi recebido no aeroporto pelo vice-presidente do Parlamento, Yang Hyong Sop, e pelo principal negociador norte-coreano da questão nuclear, Kim Kye Gwan.

A televisão local noticiou a chegada, mas só depois de informações relativamente menores, de âmbito interno, como a referente à situação de uma fábrica de biscoitos.