O Pentágono adiantou que o aparelho se despenhou, ao início da manhã (meio da tarde em Portugal) a 56 quilómetros da base Edwards, quando concluía uma missão de treino.

"Estava a bordo um piloto, mas não sabemos nada sobre o seu estado", explicou Richard Johnson, porta-voz da Força Aérea norte-americana.

Fabricado pela Lockheed Martin, o F-22 Raptor é um sofisticado caça furtivo, projectado na década de 1980 para substituir os F-15. Foram encomendados 183 unidades à construtora aeronáutica, de um plano inicial que previa a compra de 750 aviões.

Os seus detractores dizem, contudo, que não está adaptado ao tipo de conflitos de guerrilha em que os Estados Unidos estão actualmente envolvidos, no Iraque ou Afeganistão, e defendem em alternativa a aquisição do F-35, um modelo menos dispendioso e mais versátil.