“Deixem-me dizer-vos de forma inequívoca que a minha administração e eu agimos de forma correcta em todos os assuntos e esta investigação vai confirmar esse facto. Mas concluí que o inquérito em curso também iria obrigar a um insustentável atraso no processo de confirmação”, explicou Richardson num comunicado. O novo Congresso toma posse amanhã e deverá começar de imediato as audiências para ratificar as escolhas de Obama.

O Presidente eleito quer ter a equipa pronta a governar quando tomar posse, dia 20. Mas foi com “profundo pesar” que aceitou a decisão de Richardson, cuja escolha confirmara no início de Dezembro, descrevendo o político de origem hispânica como “embaixador comercial” da sua Administração.

Obama elogiou Richardson por ter “colocado a nação primeiro, retirando-se como candidato do Executivo para evitar qualquer atraso em preencher este importante posto económico numa altura crítica”.

No seu comunicado, Richardson explicou que a investigação poderá “estender-se por várias semanas, ou talvez meses”. Agora, disse Obama, é tempo de “preencher rapidamente o vazio deixado pela decisão” do governador.

A importância da investigação a decorrer em Albuquerque parece ter passado despercebida na altura da nomeação. O jornal "Washington Post" sugeria ontem que talvez tenha ganho peso à luz do caso que envolve o governador do Illinois, Rod Blagojevich, e a escolha do sucessor de Obama no Senado.

O diário "The New York Times" descrevera há duas semanas a investigação; ontem recordou-a: um inquérito federal está a averiguar acusações de que o executivo de Richardson deu lucrativos contratos à empresa CDR Financial Products por causa dos contributos desta para dois comités de acção política ligados ao governador. Os contratos de consultadoria, no valor de 1,4 milhões de dólares, foram atribuídos em 2004

Richardson, de 61 anos, foi embaixador dos Estados Unidos na ONU e secretário da Energia durante a presidência de Bill Clinton. Foi congressista durante sete legislaturas e, depois de derrotado nas primárias do ano passado, tornou-se num importante apoiante de Obama.