Donald Payne tinha chegado ao princípio da manhã à Somália para discutir a questão da pirataria com o Governo de Mogadíscio, depois de forças norte-americanas terem libertado o capitão Richard Philips, que esteve sequestrado durante cinco dias e até domingo por piratas somalis.

Um porta-voz do governo somali afirmou à agência AFP que Payne, que é membro do Comité de Assuntos Externos do Congresso, reuniu-se com o Presidente e com o primeiro-ministro da Somália, com quem debateu “os meios através dos quais a comunidade internacional pode ajudar o governo de transição somali” no combate à pirataria.

“Acreditamos que com a atenção efectiva do governo e a ajuda de países estrangeiros poderemos em conjunto resolver os problemas do desemprego, da educação e da pirataria”, disse Donald Payne, antes de deixar o país.

O congressista chegou a Mogadíscio, considerada uma das cidades mais perigosas do mundo, acompanhado por seis guarda-costas. Mas os problemas acabaram por acontecer apenas no momento da partida.

“O avião que transportava o congressista preparava-se para descolar quando os obuses começaram a cair. Não houve feridos, mas o ataque visava o congressista, que partiu sem problemas”, disse, sob anonimato, uma fonte da União Africana à agência AFP.