A equipa especial que segue o caso, na chamada “Operação Fénix”, absteve-se porém de clarificar se os dois indivíduos estão a ser interrogados na qualidade de suspeitos. “A investigação ainda está na fase inicial e estão duas pessoas a colaborar com os inquéritos”, explicou o porta-voz da polícia à Reuters esta manhã.

Foi confirmado, apenas, que não foram produzidas ainda quaisquer acusações contra estas duas pessoas – um de 31 anos e o outro de 15 –, detidas no norte do estado de Vitória, após uma denúncia telefónica apontando o “comportamento suspeito” de ambos.

As autoridades policiais deram conta de terem já provas cabais de que pelo menos dois dos focos de incêndio resultaram de actos de fogo posto. “Estamos seguros que o incêndio em Churchill [a 160 quilómetros e Melbourne, cerca de 5000 habitantes] foi deliberadamente deflagrado”, afirmou a chefe da polícia do estado de Vitória, Christine Nixon, avançando ainda que os investigadores “receberam informações que tornam suspeito também o incêndio em Marysville [pequena cidade a nordeste de Melbourne, de 500 habitantes, que ficou totalmente reduzida a cinzas]". As suspeitas baseiam-se na "forma como o fogo começou, [na] direcção de onde surgiu e velocidade com que se propagou”.

O primeiro-ministro australiano, Kevin Rudd – que na terça-feira se referiu aos fogos florestais do passado fim-de-semana como um “crime em grande escala” – decretou um dia de luto nacional na Austrália e revelou que será celebrada uma cerimónia em memória das 181 vítimas mortais da catástrofe. Um número que as autoridades admitem poder ainda ascender a 200, ou mesmo 300, conforme mais corpos vão sendo descobertos nos escombros das casas carbonizadas.