A bomba estava escondida num barril colocado nas proximidades de um camião-cisterna, onde várias pessoas esperavam a sua vez para recolher um pouco de combustível, explicou o coronel Saad Abdul-Sada.

A multidão - em maior número do que o habitual devido ao mês sagrado do Ramadão - estava reunida atrás do camião, numa fila que se estendia até ao fim da rua, disse a mesma fonte.

"Fui em direcção às chamas para tentar resgatar alguém. Vi uma mãe a segurar o seu filho, ambos queimados e mortos", disse à agência Associated Press Dhiyaa Ali, uma estudante universitária de 24 anos. A mesma testemunha conta que há corpos e sangue espalhados por todo o lado.

"Aposto que isto foi um acto de vingança contra Sadr City", afirmou um jovem que erguia as suas mãos no ar. "Onde está o Governo de al-Maliki?", perguntava a mesma testemunha.

O bairro de Sadr City alberga mais de dois milhões de pessoas e é um bastião do Exército de Mahdi, uma milícia xiita leal ao radical Moqtada al-Sadr.