“A minha demissão é um acto de responsabilidade”, afirmou o ministro demissionário, disponibilizando-se para colaborar com a comissão de inquérito criada para investigar o caso.

Mediu, que chefiava o Ministério da Defesa desde Agosto de 2005, é líder do Partido Republicano, pequena formação de direita que integra a coligação chefiada pelo Partido Democrático do primeiro-ministro, Sali Berisha.

Esta manhã, a oposição exigiu a demissão do ministro e também do chefe de Governo, considerando-os “responsáveis” pela explosão registada sábado no paiol de Gerdec, a poucos quilómetros da capital.

Entretanto, os serviços de emergência anunciaram ter descoberto mais cinco corpos nas imediações do depósito e uma das vítimas transferidas, anteontem, em estado muito grave para Itália acabou por não resistir aos ferimentos, elevando para 16 o balanço provisório de mortos.

Muitas das vítimas ficaram de tal forma carbonizadas na explosão que não foi ainda possível identificá-las e os socorristas procuram ainda dez pessoas que estão dadas como desaparecidas.

Esta manhã, centenas de pessoas, muitas delas com familiares entre os desaparecidos, cortaram uma estrada nacional em protesto contra a demora na conclusão das buscas. Alguns tentaram mesmo furar o cordão policial montado em redor do local do acidente para procurar os familiares pelos próprios meios.

A explosão, que espalhou munições a grande distância, feriu ainda cerca de 200 pessoas, entre elas muitas mulheres e crianças, tendo danificado perto de duas mil habitações próximas.

O Governo albanês já prometeu uma ajuda de 16 mil euros a cada vítima e apoios à reconstrução das casas danificadas. O primeiro-ministro pediu também um reforço das buscas e da limpeza da área atingida pelas munições e obuses. A procuradoria anunciou também a abertura de inquéritos ao caso, mas garante que, até ao momento, não há indícios de qualquer “acto criminoso”.

Segundo as autoridades, a explosão ocorreu durante o desmantelamento de munições armazenadas no depósito, numa operação de destruição de armamento obsoleto do Exército albanês, que pretende modernizar os seus equipamentos militares. A primeira explosão foi seguida por centenas de outras que, segundo testemunhas, se prolongaram por cerca de duas horas.