"Treze mil pessoas estão a fugir de suas casas a fim de se refugiarem em igrejas, centros de paróquias; a maior parte não trouxe nada com elas", declarou à AFP o porta-voz da OIM, Jean-Philippe Chauzy.

"As organizações humanitárias, nomeadamente a Cruz Vermelha sul-africana, vão distribuir hoje kits de emergência contendo algumas roupas e produtos de higiene", indicou.

Pelo menos 24 pessoas já morreram nos arredores de Joanesburgo. A violência nos bairros pobres em volta da cidade começou há uma semana e alastrou a várias townships. A maioria das vítimas são cidadãos do Zimbabwe, que procuraram refúgio na África do Sul para fugirem à violência pós-eleitoral em Harare. Porém, pelo menos duas das vítimas mortais eram moçambicanas, o que já fez com que a comunidade portuguesa se tenha organizado para dar abrigo a cidadãos desta nacionalidade.

Os ataques xenófobos - incluindo uma prática chamada "necklace", que envolve colocar um pneu em chamas no pescoço da vítima - são levados a cabo por gangs que vivem nesses subúrbios pobres de Joanesburgo.

A pobreza extrema e o medo de ficar de fora num país onde o desemprego chega aos 40 por cento estarão na origem desta ira, que toma a forma de "ódio" - a palavra correu ontem as primeiras páginas dos jornais sul-africanos.