“Após uma discussão longa e difícil, o ANC decidiu retirar [a confiança] ao Presidente Thabo Mbeki antes do fim de o seu mandato expirar”, anunciou Gwede Mantashe, secretário-geral do ANC, em conferência de imprensa, citado pela Reuters.

Mantashe disse que o Presidente, que governa a maior economia de África desde que sucedeu a Nelson Mandela, em 1999, recebeu bem a notícia quando foi informado.

O ANC vai pedir aos ministros que se mantenham em funções durante o período de transição, em nome da estabilidade do país, disse ainda Mantashe.

O porta-voz de Mbeki já confirmou que Mbeki aceita a decisão do ANC e vai apresentar a sua demissão "assim que estiverem reunidos todos os pressupostos constitucionais". Segundo a imprensa sul-africana, o Presidente deverá convocar para amanhã uma reunião extraordinária do Conselho de Ministros para decidir quais as próximas iniciativas.

Mbeki, que liderou o ANC sem contestação durante uma década, foi afastado da liderança do partido no ano passado por Jacob Zuma, um dirigente apoiado pelos sindicatos e vários movimentos dentro do partido, apesar das suspeitas de corrupção que sobre ele pendiam.

Depois da sua eleição, o Ministério Público sul-africano voltou a reabrir um processo por corrupção num negócio de compra de armas que havia sido encerrado há vários anos, o que levou os seus apoiantes a acusarem Mbeki ter estar por detrás de uma conspiração para impedir o novo líder do ANC de se apresentar às presidenciais do próximo ano.

Na semana passada, o Supremo viria a anular o processo, por falta de fundamentos, dando a entender que a sua reabertura teria tido motivações políticas. Estas declarações abriram um novo debate dentro do ANC sobre o futuro de Mbeki (apesar de este sempre ter negado qualquer envolvimento no caso), que teve hoje o seu desfecho. Na semana passada, Thabo Mbeki já dissera ao Governo que aceitaria a decisão do ANC, fosse qual ela fosse.

(Notícia actualizada às 15h06)