A vitória é simbólica, ou pouco mais, mas o caucus no Iowa foi o tiro de partida da corrida republicana à Casa Branca e para qualquer candidato é importante começar bem. Naquela noite, 3 de Janeiro, foi anunciada a vitória por oito votos do antigo governador do Massachusetts, Mitt Romney, mas uma nova contagem deu agora vitória ao protagonista da maior surpresa da votação, o senador da Pensilvânia Rick Santorum.

Contas feitas – ou quase, porque os votos de oito dos 1774 locais de votação desapareceram e não puderam ser certificados – Santorum obteve 29.839 votos e Romney 29.805, uma diferença de 34 votos.

Os resultados certificados foram anunciados por Matt Strawn, líder do Partido Republicano no Iowa, que admitiu o desaparecimento dos votos e a impossibilidade de, por isso, declarar um vencedor. Mas os votos que puderam ser certificados, adiantou, dão vitória a Santorum.

Depois do Iowa, Romney já conquistou uma vitória em New Hampshire, no dia 10, tendo sido escolhido por cerca de 40% dos republicanos que votaram, e aí Santorum ficou em quinto lugar, com 9%. Agora que se aproxima a votação na Carolina do Sul, marcada para este sábado, as sondagens dão também vantagem a Romney, até agora considerado o mais bem posicionado para vir a enfrentar Barack Obama nas eleições de Novembro.

O facto de a vitória no Iowa ter sido agora entregue a Santorum levou o seu director de campanha, Hogan Gidley, a deixar uma mensagem aos conservadores: “Podem agora acreditar que não são obrigados a fixar-se em Romney”. A vitória altera também a narrativa em que a campanha se tem centrado nos últimos dias, assente numa vitória por 2-0 para Romney. Agora Gidley sublinhou que “houve dois estados e duas vitórias diferentes”.

Logo na manhã de dia 4, Romney chegou a escrever uma mensagem no Twitter em que agradecia a vitória ao Iowa. Agora, sublinhou Gidley, “os livros de história vão dizer que o vencedor foi Santorum”.

De qualquer forma, esta mudança não terá efeitos práticos, uma vez que a votação no Iowa não permite ao vencedor a nomeação de delegados para o Congresso onde os republicanos irão escolher o candidato que disputará as presidenciais de Novembro com o Presidente Barack Obama.