Quando se envia um e-mail através do Yahoo! ou da AOL, essa mensagem passa por um filtro que, a partir de um conjunto de critérios, avalia se se trata de uma mensagem indesejada. Caso o filtro considere que se trata de um e-mail com conteúdo pornográfico, por exemplo, o mais certo é ir para à pasta bulk mail, reservada ao potencial lixo electrónico.

Essa pasta é geralmente ignorada pelos utilizadores, mas por vezes vão lá parar mensagens importantes. O novo serviço da AOL e do Yahoo! pretende minimizar esse facto.

Mediante pagamento, os clientes evitarão que os e-mails que enviam passem pelos filtros para mensagens indesejadas. No caso da AOL, esses filtros contemplam também as imagens e as ligações para outras páginas que possam conter pornografia ou outros conteúdos considerados impróprios.

Destinado sobretudo a empresas, como bancos ou organizações com negócios on-line que enviam uma quantidade significativa de mensagens mas que não querem que estas sejam confundidas com spam - termo que designa o envio de grandes quantidades de mensagens não solicitadas ou desejadas -, este serviço implicará uma subscrição destinada a verificar a legitimidade dos utilizadores.

As taxas de subscrição deverão variar entre um quarto de cêntimo e um cêntimo de dólar, o que representará, ainda assim, uma receita significativa para a AOL e para o Yahoo!. Em troca, o cliente enviará uma mensagem que não passará pelos filtros de spam e que terá um selo de autenticação.

O serviço será gerido pela empresa Goodmail Systems, com a qual a AOL e o Yahoo! estabeleceram um acordo.

Os serviços da Goodmail Systems, aliás, são já usados por diversas empresas como é o caso da Cruz Vermelha Americana ou do jornal The New York Times.

"Temos ouvido não só dos nossos membros, mas também dos vários parceiros para a área do e-mail, que é necessária uma forma diferente de difundir mensagens, para garantir o seu envio" salientou Nicholas Graham, porta-voz da AOL, citado pela agência Associated Press.

Também Karen Mahon, porta-voz do Yahoo!, assegurou que a empresa irá oferecer um serviço idêntico nos próximos meses.

As empresas que não optarem pelo novo serviço poderão continuar a usar o e-mail da AOL e do Yahoo! tal como têm vindo a fazer até aqui.