Mariano Gago reuniu-se hoje com os principais responsáveis dos 25 projectos em curso no âmbito daquele programa. Num intervalo da reunião, o ministro sublinhou o seu empenho em conferir uma dinâmica renovada a este programa de seis anos, que termina em 2006 e conta com recursos da ordem dos 206 milhões de euros.

O programa foi lançado em 1998 pelo então Ministério da Ciência e Tecnologia com uma experiência piloto de dois anos em Aveiro que evoluiu dois anos depois do contexto das cidades para o das regiões, recordou Mariano Gago.

Na reunião de hoje foram analisadas as experiências mais bem conseguidas e assinalada a necessidade de uma melhor articulação entre projectos, e uma maior partilha de recursos físicos, técnicos e humanos entre entidades e regiões, disse Mariano Gago.

Nesse âmbito, o ministro preconizou "uma noção colectiva de Portugal digital", assente na ideia de que o desenvolvimento tem de ser feito ao nível de todo o país.

Entre as dificuldades referidas pelos responsáveis dos projectos contam-se problemas não resolvidos entre associações de municípios e infra-estruturas disponíveis de fibra óptica, bem como queixas que se prendem com a inexistência de concorrência na oferta de serviços de telecomunicações. Essa situação, explicou, cria obstáculos ao acesso à banda larga em muitas regiões do país e torna muito elevado o seu preço.

Outra das prioridades é o aumento do impacto social das iniciativas, através de uma maior articulação no domínio da educação, entre escolas e associações.

Mariano Gago chamou também a atenção para a necessidade de regular e regulamentar iniciativas ainda pioneiras como a telemedicina, e apontou atrasos na generalização das assinaturas electrónicas e no uso das facturas electrónicas.

O Programa Cidades/Regiões Digitais tem por objectivo a qualificação das populações através do recurso às tecnologias da informação e comunicação, a disponibilização de serviços online, a modernização administrativa, o acréscimo da competitividade económica, o desenvolvimento cultural e o apoio a cidadãos com necessidades especiais.