O executivo comunitário apontou hoje como uma prioridade "a ligação dos 30 por cento da população rural da UE que ainda não dispõem de acesso à Internet de banda larga" e indicou que vai recorrer aos seus próprios programas de apoio para impulsionar as redes e serviços de Internet em zonas rurais e apelou aos Estados-membros da UE para que adoptem idênticas medidas.

"Um bom acesso à Internet pode tornar menos isoladas e mais competitivas as explorações agrícolas e as empresas situadas em zonas rurais, em especial as pequenas e médias empresas, dando-lhes acesso aos mercados internacionais e permitindo-lhes trabalhar de forma mais rápida e eficiente", sustenta a Comissão Europeia.

O executivo comunitário recorda que o Parlamento Europeu e o Conselho estão a discutir uma proposta que apresentou recentemente, de disponibilizar mais mil milhões de euros no âmbito do Plano de Relançamento da Economia Europeia, a fim de difundir o acesso de banda larga à Internet em todas as regiões da Europa.

Sustentando que as tecnologias Internet "contribuem para metade do aumento da produtividade na UE", a comissária europeia da Sociedade da Informação e Media, Viviane Reding, declarou que "os Estados-membros da UE não podem permitir que as suas zonas rurais fiquem privadas de um tal potencial, sobretudo em tempos de crise económica".

De acordo com dados da Comissão Europeia, relativos a 2007, apesar de em média 93 por cento dos europeus disporem de uma ligação de banda larga, este número é apenas de 70 por cento nas zonas rurais, e em alguns países (como a Grécia, a Polónia, a Eslováquia ou a Bulgária) as redes Internet de banda larga cobrem apenas 50 por cento, ou menos, da população rural.

Portugal encontra-se acima da média comunitária, já que, em Dezembro de 2007, 86 por cento da população rural já tinha acesso à banda larga.