No final do ano passado, o número de internautas na China era de 210 Milhões, menos cinco milhões do que os utilizadores dos EUA. A Internet é usada, sobretudo, pela população jovem chinesa.

“Apesar do grande crescimento da população que usa a Internet, a proporção de utilizadores em comparação com o total da população do país é ainda pequena em relação ao nível mundial”, diz a agência noticiosa Xinhua, com base nas informações do Centro de Pesquisa de Informação sobre Internet da China. A proporção de utilizadores era de 16 por cento no fim de 2007, sendo que a média mundial é 19,1 por cento.

Censura online é comum
Com crescimento do número de internautas na China multiplicam-se também os mecanismos de censura na web. O Estado elaborou um sistema de filtro para os conteúdos e milhares de servidores controlam os hábitos dos utilizadores.

A China conta com mais de sessenta leis que regulam a utilização da Internet. Os servidores de Internet (ISP na sigla inglesa) pertencem ao Estado. No final de Março, alguns sites foram desbloqueados por pedido Comité Olímpico Internacional, a Wikipédia inglesa foi um deles.

Nos cibercafés, um espaço comum nas grandes cidades, as pessoas só podem ter acesso à Internet através de um cartão de identificação e se tentarem ver um site proibido a ligação é cortada. Os menores de 16 anos não podem frequentar os cibercafés.

Apesar da censura, a Internet tornou-se numa ferramenta importante de divulgação de mensagens anti-China, principalmente durante a viagem da tocha olímpica. Os nacionalistas chineses também estão a aproveitar a web para tentar provocar um boicote aos produtos franceses, face à posição da França perante os Jogos Olímpicos e o Tibete, além de estarem a publicitar mensagens nacionalistas.

A Amnistia Internacional tem vindo a condenar a censura na web feita pela China em muitos relatórios publicados desde 2002. Num destes documentos, a organização acusa empresas ocidentais, como a Cisco Systems, Microsoft, Nortel Networks, Websense e Sun Microsystems de terem vendido à China o equipamento usado para controlar a Internet.