Em complemento, aquela infra-estrutura poderia ainda servir o mercado dos homens de negócios do eixo industrial Marinha Grande-Leiria e o turismo religioso para o Santuário de Fátima.

Para António Carneiro, presidente da Turismo do Oeste, este aeroporto poderia instalar-se na própria base aérea de Monte Real, nada impedindo que esta continuasse a ter a sua função militar, tal como, de resto, acontece com o das Lages (Açores) e o de Frankfurt (Alemanha), ambos com a componente civil e militar.

Outra localização possível seria em Leiria, perto da futura estação ferroviária que vai servir o TGV e a Linha do Oeste, e perto do nó da A8 com a A17, havendo aí evidentes vantagens em termos de intermodalidade.

Em declarações ao PÚBLICO, o ministro das Obras Públicas e Transportes, António Mendonça, não se mostrou muito entusiasmado com a ideia de um novo aeroporto, salientando que já existe um planeamento para este tipo de infra-estruturas no país e que corre-se o risco de um aeroporto canibalizar o outro em termos de tráfego. Mas mostrou-se disponível para que a solução possa, no mínimo, ser estudada.

A principal característica deste investimento seria a de ser muito barato, diz o presidente da Turismo do Oeste, dando o exemplo do aeroporto de Valladolid (onde a Ryanair tem voos directos para Milão, Londres e Paris) e que é uma estrutura muito simples, composta apenas por um pavilhão "que parece um enorme stand de automóveis" e uma pista de aterragem.

Custo entre 20 e 50 milhões

Contas feitas, António Carneiro diz que o aeroporto regional do Centro e do Oeste custaria entre 20 e 50 milhões de euros. "Estamos a falar de uma coisa que custaria um por cento do aeroporto de Alcochete [3300 milhões de euros] e que não lhe retira importância porque não vai concorrer com ele, uma vez que se destina a um mercado muito específico", sublinha o mesmo responsável.

No fundo, esta oportunidade é criada pelo afastamento do aeropor- to de Lisboa para Alcochete, que deixa o Centro e o Oeste mais afastados das viagens áreas, precisamente numa altura em que estas são cada vez mais importantes para alimentar as regiões turísticas.

Perante o argumento de que não se pode ter um aeroporto em cada cidade, António Carneiro lembra que a Galiza tem três aeroportos e que, no futuro, haverá três aeroportos a sul do Tejo (Alcochete, Beja e Faro), um a norte do Douro (Porto) e nenhum em toda a Zona Centro, que é precisamente a região com mais população.

Para avançar com este projecto, a mesma fonte diz que "há uma total sintonia" entre os presidente das regiões de Turismo do Oeste, do Centro e de Leiria-Fátima, bem como do presidente da Câmara de Leiria, o socialista Raul Castro, que conquistou em Outubro aquele município ao PSD e que goza de alguma influência no partido do Governo.

"Se conseguíssemos uma base de uma Ryanair ou da Easyjet no Centro de Portugal, poderíamos dinamizar o turismo em todo o Litoral Centro, incluindo o turismo residencial", disse ainda, admitindo alguma culpa por nem o próprio nem ninguém do Oeste se ter lembrado deste projecto quando foram discutidas as compensações para a região pela não construção do aeroporto na Ota.

António Carneiro alerta ainda que se o Oeste e o Centro não se mexerem, o espaço para um aeroporto regional poderá ser aproveitado pela Cova da Beira, caso avance a ideia de se fazer na Covilhã um aeroporto regional. E é essa a corrida que se? propõe ganhar, convicto de que aquela infra-estrutura faz muito mais sentido no litoral, apesar do forte lobby das Beiras.