"O senhor governa o país conforme o seu estado de espírito", criticou Ferreira Leite. "Porque é que [as instituições] estiveram estranguladas e agora aparece dinheiro, quando o país está pior?", questionou, no ínício do debate quinzenal.

José Sócrates respondeu que "quis fazer uma homenagem" às instituições de ensino superior que mostraram que o serviço público pode ser "eficiente". "É invulgar, dificilmente poderemos encontrar um sector que possa dizer ao país que fez mais com menos, [um sector] que aproveitou esse ensejo para melhorar a sua eficiência e isso é dificilmente observável noutro período histórico.", continuou.

"O país tem um ensino superior que prestou um grande serviço. Fizemos tudo isto sem aumentar as propinas", avançou o primeiro-ministro. Sobre este ponto, Manuela Ferreira Leite lembrou que apesar das propinas não terem sido aumentadas, as leis que fez, enquanto ministra da Educação, definiam que as propinas deviam ser para pagar mais acção social e não para pagar o funcionamento e as despesas correntes das instituições, como tem acontecido. "Não era esse o objectivo das propinas", afirmou.

Em resposta, o primeiro-ministro disse estar "explicado o azedume" de Manuela Ferreira Leite. "Não consegue perceber o progresso e o sucesso no ensino superior, [quando] no seu tempo não teve esse sucesso", declarou. José Sócrates lembrou que entre 2005/2009 o número de estudantes inscritos no ensino superior cresceu, assim como o número de diplomados e de doutorados entre os professores do ensino superior. Sócrates lembrou ainda que actualmente Portugal tem 35 por cento de jovens de 20 anos no ensino superior. "Foi o sonho da minha geração".