Esta distinção internacional do organismo das Nações Unidas consagra formas de expressão populares e tradicionais, como as expressões e tradições orais, a música, a dança, os rituais ou a mitologia, os conhecimentos e as práticas sobre a natureza ou o artesanato tradicional.

A candidatura luso-espanhola queria ver reconhecida a tradição oral galaico-portuguesa ligada às actividades agro-marítimas e fluviais, agrárias, saberes de transmissão oral nos processos artesanais e ofícios tradicionais, no universo festivo, lúdico, de lazer e na literatura de tradição oral.

Este património, partilhado pela região norte de Portugal - distritos de Viana do Castelo, Braga, Porto, Vila Real e Bragança - e pela província espanhola da Galiza, corre o risco de desaparecer, de acordo com os organizadores da candidatura.

Apesar de ter sido recusado hoje como Património Cultural da Humanidade, este património galaico-português foi proclamado obra-prima do Património Oral e Imaterial da Humanidade, em 2001, quando foram distinguidas 19 candidaturas, entre as quais o teatro sânscrito de Kutyattam, na Índia, ou as marionetas sicilianas Opera dei Pupi.

Em 2003, foram escolhidas 28 obras-primas, como o carnaval de Binche, na Bélgica, o ballet royal do Cambodja, as festas indígenas dedicadas aos mortos no México ou as tradições orais dos pigmeus Aka, na República Centro-Africana.