Os pequenos desenhos, cada um dos quais acompanhado por uma frase poética, mostram por exemplo um homem nu a gritar enquanto é devorado pelo fogo ou outro a lavar o cabelo em sangue. “São estranhos”, reconhece a curadora Philippa Simpson, citada pelo "The Guardian". “São impenetráveis até para os estudiosos”.

Os desenhos têm uma história envolta em mistério. Surgiram pela primeira vez em obras ilustradas por Blake: seis deles em "The First Book of Urizen" (1794), o sétimo no poema mitológico "The Book of Thel" (1789) e o oitavo na prosa revolucionária "The Marriage of Heaven and Hell" (1790-93).

Depois da morte de Blake, o conjunto dos desenhos foi oferecido pela sua viúva, Catherine, ao artista Frederick Taham, e desde então não se soube mais nada deles. Até que, nos anos 1970, alguém comprou em Londres uma caixa com livros em segunda mão e descobriu-os entre as páginas de um velho livro com horários de comboios internacionais. Durante muito tempo pensou-se que se tratava de cópias, e só em 2007, ao fim de anos de estudo, é que os peritos declararam que eram os originais. No início deste ano, a Tate comprou-os por cerca de 535 mil euros.

Alison Smith, curadora da Tate para a arte britânica até 1900 dizia em Janeiro ao "Times": “[Os desenhos] são do melhor que Blake produziu. São pequenos mas são tão expressivos e poderosos que nos sugam para este mundo atormentado.”

Enquanto era vivo Blake foi considerado um excêntrico e um louco e o seu talento não foi reconhecido. “Um eterno problema com Blake”, explica Simpson ao "Guardian" “é que tendemos a isolá-lo porque ele não pertence a nenhum sistema ou movimento, por isso não olhamos para ele num contexto mais alargado. É visto como uma anomalia. Por isso, o que espero com esta exposição é criar relações entre ele e outros artistas e mostrar que ele não existe num vácuo, por muito estranhas que sejam as suas imagens.”

Notícia corrigida às 17h08