Os críticos (a sociedade inclui 64 críticos das principais publicações dos EUA, em papel e na Internet, entre as quais a "Time", a "Newsweek", "The New Yorker" e Salon.com) consideraram esta produção independente sobre especialistas americanos em desactivação de bombas a trabalhar no Iraque como o melhor filme de 2009, e premiaram ainda a realizadora e o actor Jeremy Renner. O filme, candidato ao Globo de Ouro, tinha já sido distinguido pelos críticos de Los Angeles, que também o consideraram o melhor do ano, e pelo American Film Institute, que o colocou entre os melhores de 2009.

A Sociedade Nacional de Críticos de Cinema premiou também vários filmes franceses: Yolande Moreau foi considerada a melhor actriz pelo seu papel em Seraphine, baseado na vida da pintora francesa Seraphine de Sentis; Tempos de Verão, de Olivier Assayas, a história de três irmãos confrontados com as partilhas depois da morte da mãe, foi o melhor filme estrangeiro; e As Praias de Agnès, em que a cineasta francesa Agnès Varda revisita a sua vida, recebeu o prémio de melhor obra de não-ficção.

O "Los Angeles Times" explica que o grupo de críticos, formado em 1966, "é conhecido pelas suas selecções esotéricas". Em 2008 considerou como melhor filme do ano a animação israelita Valsa com Bashir, no qual o realizador Ari Folman mergulha nas suas memórias sobre a guerra do Líbano.