A descoberta, anunciada no passado sábado e classificada como rara, pode revelar novas informações sobre os cavaleiros cristãos que combateram os muçulmanos pelo controlo da Terra Santa há centenas de anos.

Peritos estão agora a retocar as pinturas do século XII, que foram descobertas no ano passado por uma equipa de arqueólogos sírio-húngaros que procediam a escavações numa antiga fortaleza dos Cruzados, situada numa colina perto do mar Mediterrâneo na província ocidental de Tartus.

A descoberta foi anunciada por Bassem Jamous, director-geral das Antiguidades e Museus, que disse ao jornal estatal "Al-Thawra" que as pinturas podiam dar informação sobre as tradições e crenças dos Cruzados.

Os frescos, que medem cerca de 2,5 metros de altura e 3,5 de largura, decoravam os dois lados do altar da capela do século XII no interior da Cidadela de al-Marqab e tinham acumulado uma espessa camada de poeira e sujidade, assinalaram os arqueólogos.

O painel do inferno mostra as pessoas a serem torturadas dentro de uma roda coberta com facas e outros a serem enforcados e queimados, disse Marwan Hassan. O que descreve o céu inclui santos cercados por cores luminosas.

Hassan disse que os frescos dos Cruzados são importantes porque são os primeiros encontrados no Médio Oriente que pintam o céu e o inferno.

As autoridades restringiram o acesso às pinturas até os arqueólogos terminarem as escavações.

“Os Cruzados não ficaram num lugar por muito tempo e por isso é raro encontrar estas pinturas deixadas por eles”, disse Michel Makdisi, chefe da equipa.

O Papa Urbano II ordenou a Primeira Cruzada em 1095 para estabelecer o controlo da Terra Santa pelos cristãos. Os Cruzados europeus tomaram Jerusalém, que perderam em 1187 para o sultão Saladino.

A Cidadela al-Marqab é uma das várias fortalezas dos Cruzados localizadas na Síria. O país alberga também o famoso Krak dos Cavaleiros (Castelo dos Cavaleiros, fortificação militar) que Lawrence da Arabia disse ser o melhor do mundo e é classificado pela UNESCO como património mundial desde 2006.