O administrador da NASA, Michael Griffin anunciou hoje o envio da missão durante uma reunião com os funcionários da agência no Centro de Voos Espaciais Goddard, em Greenbelt, o organismo responsável pela gestão do Hubble.

“Realizámos uma análise detalhada ao que seria necessário para reparar o Hubble e o que vimos convenceu-nos de que seríamos capazes de fazer uma missão para recuperar o telescópio”, disse Griffin.

A missão, que terá uma duração de onze dias, deverá ser lançada na Primavera ou no Outono de 2008. A NASA ainda está a estudar qual o local de lançamento e que veículo será o mais adequado às necessidades técnicas da missão.

Ao terceiro dia do lançamento, o vaivém encontrar-se-á com o telescópio. Usando o braço robotizado do vaivém, o Hubble vai ser colocado numa plataforma de trabalho. A missão incluirá cinco saídas espaciais.

Griffin anunciou que a equipa será coordenada por Scott D. Altman. A missão contará também com Gregory C. Johnson, John M. Grunsfeld, Michael J. Massimino, Andrew J. Feustel, Michael T. Good e K. Megan McArthur.

“Nos últimos 15 anos, o Hubble tem ajudado a reescrever os manuais de astronomia e todos nós estamos ansiosos por novos capítulos criados por futuras descobertas sobre o nosso universo”, comentou Mary Cleave, da missão científica da NASA.

O telescópio espacial Hubble é um projecto conjunto da NASA e da Agência Espacial Europeia.