O WISE começou a “varrer” o céu com raios infravermelhos a 14 de Janeiro. Ontem, a NASA mostrou apenas uma selecção de milhares de imagens que ilustram, por exemplo, um cometa, a formação de uma estrela e a galáxia Andrómeda.

“O WISE tem trabalhado soberbamente”, comentou Ed Weiler, administrador associado da Missão Científica da NASA, em Washington. “Estas primeiras imagens são a prova de que a missão secundária do telescópio – ajudar a procurar asteróides, cometas e outros objectos estelares – será tão importante quanto a sua missão principal, ou seja, monitorizar todo o espaço com infravermelhos”, acrescentou em comunicado.

Os cientistas esperam que o telescópio ajude a encontrar, talvez, dezenas de cometas, incluindo alguns que se possam aproximar da Terra. Além disso, pode contribuir para aumentar o conhecimento sobre a evolução do nosso sistema solar e sobre a formação das estrelas.

“Todas estas imagens contam uma história sobre as nossas origens e destino”, comentou Peter Eisenhardt, cientista da missão WISE no Laboratório Jet Propulsion, em Pasadena, na Califórnia. O telescópio “observa cometas e asteróides rochosos que dão pistas sobre a formação e evolução do nosso sistema solar. Podemos mapear centenas de sistemas solares em formação ou a morrer por toda a galáxia. Podemos ver os padrões na formação das estrelas em outras galáxias”, acrescentou.