Em comunicado, o Laboratório de Propulsão a Jacto, da NASA, explica que estas são as primeiras observações directas da forma como a água começa a fazer parte dos planetas, inclusivamente dos rochosos, como a Terra.

"Pela primeira vez, estamos a observar como a água aparece numa região onde provavelmente se formam planetas", disse Dan Watson, astrónomo da universidade norte-americana de Rochester e autor de um estudo sobre o sistema, identificado como NGC 1333-IRAS 4B, a mil anos-luz da Terra, na constelação de Perseu.

Segundo os especialistas da NASA, o vapor de água tem origem numa nuvem central do sistema e cai sobre um disco de poeira estelar, que seria o material da formação inicial dos planetas.

"À Terra, a água chegou na forma de asteróides e cometas de gelo. A água também existe como gelo nas densas nuvens que formam as estrelas", disse o astrónomo norte-americano.

"Agora vimos que a água, que cai na forma de gelo de um sistema estelar jovem, evapora-se, para depois se congelar novamente e se transformar em asteróides e cometas", acrescentou Watson.

"Conseguimos detectar uma fase muito especial na evolução de uma jovem estrela, na qual o material da vida avança dinamicamente rumo a um ambiente no qual se podem formar planetas", disse, por sua vez, o cientista da missão do Spitzer nos escritórios do JPL, na Califórnia, Michael Wenero.