"Os investigadores, em análises realizadas ao baço de ratinhos afectados, comprovam que há uma alteração da bactéria causada pela activação de alguns genes envolvidos na virulência e na subversão do sistema imunitário do hospedeiro", refere o IBMC, em comunicado.

Segundo o instituto, "estes dados comprovam a elevada capacidade de adaptação do metabolismo da 'Listeria' às condições do hospedeiro".

"A 'Listeria' é a bactéria responsável pela listeriose e pode colonizar o hospedeiro após a ingestão de comida contaminada", afirma a fonte, salientando que "as gastroenterites são os efeitos mais comuns da listeriose, mas casos mais graves incluem septicemia, meningoencefalite e, nas grávidas, pode mesmo causar aborto".

Para Didier Cabanes, investigador do IBMC e líder do grupo Microbiologia Molecular, este estudo pode ser "uma ferramenta poderosa na detecção de novos determinantes de virulência e para um melhor entendimento das estratégias complexas usadas pelos patogénes para promover infecções".

Neste estudo, cujos resultados foram publicados hoje na revista "PLoS Pathogens", foram usados ratinhos para observar a relação entre a bactéria e o corpo do hospedeiro.

Ana Camejo, primeira autora do artigo, refere que "seria agora particularmente interessante fazer a mesma análise 'in vivo' ao genoma de outros órgãos infectados, como o intestino ou o cérebro".

Para a investigadora, a utilização de diferentes modelos animais seria "benéfica para uma possível identificação de factores de virulência específicos de órgãos ou hospedeiros", refere.

"Este é o primeiro estudo 'in vivo' com vantagens sobre anteriores estudos realizados em culturas celulares 'in vitro', uma vez que só num modelo vivo a bactéria encontra certos desafios que podem influenciar o seu comportamento", realça o IBMC.