O estudo, cujas conclusões foram publicadas na revista "Evolution and Human Behavior", realizou-se em Durham com 700 voluntários heterossexuais, aos quais foram apresentados pares de fotografias de homens e mulheres com cerca de 20 anos de idade.

Aos participantes foi pedido que, em cada par, escolhessem quem tivesse mais cara de vir a ter relações sexuais esporádicas e sexo sem amor. Também lhes foi pedido que distinguissem quais as pessoas nas fotografias que estariam mais interessadas em relações a curto e a longo prazo, quais os rostos mais femininos ou masculinos e qual lhes pareceu, no geral, mais atraente. As opiniões dos participantes foram comparadas com as verdadeiras posturas dos sujeitos das fotografias, conhecidas através de um questionário.

Os cientistas mostraram que os homens preferem, geralmente, as mulheres dispostas a ter relações sexuais esporádicas, enquanto as mulheres optam pelos homens que queiram empenhar-se numa relação mais duradoura.

"Este estudo demonstra que as pessoas são capazes de fazer este tipo de juízos instintivos para ter sexo. Temos um guia subconsciente - nem sempre exacto, mas razoavelmente preciso", disse à BBC Lynda Boothroyd, do Departamento de Psicologia da Universidade de Durham.

Como saber que se acerta ao primeiro olhar? Segundo o estudo, as mulheres que procuram relações esporádicas são as mais atraentes, enquanto os homens mais promíscuos são considerados como tendo traços faciais muito masculinos, como a mandíbula quadrada, um nariz grande ou olhos pequenos.

"Este é o primeiro estudo que mostra que as pessoas são sensíveis a traços subtis do rosto que indicam o tipo de relação romântica que o outro procura", comentou Ben Jones, do Laboratório de Investigação Facial da Universidade de Aberdeen.