Se o conjunto do parque automóvel actual for convertido para utilizar o etanol, o número de mortes ligadas à poluição aumentará quatro por cento nos Estados Unidos, diz um dos autores desta investigação publicada na última edição da revista “Environmental Science & Technology”.

“Os resultados dos nossos modelos informáticos mostram que uma mistura de gasolina com uma concentração elevada de etanol apresenta um risco igual ou maior para a saúde pública do que um combustível só de gasolina”, precisa Mark Jacobson, especialista em ciências atmosféricas da Universidade Stanford, na Califórnia.

O etanol, produzido sobretudo a partir do milho, oferece o potencial, segundo a administração Bush, de reduzir a dependência dos Estados Unidos face ao petróleo estrangeiro, além de reduzir a poluição do ar.

Mark Jacobson utilizou várias simulações das condições atmosféricas nos Estados Unidos em 2020, quando se estima que as viaturas movidas a etanol sejam mais numerosas.

O primeiro cenário mostra um parque automóvel totalmente a gasolina em 2020 e o segundo com um combustível chamado E85 (85 por cento de etanol e 15 por cento de gasolina).

“Em algumas regiões do país, a mistura E85 gerou um forte aumento do ozono [troposférico], um dos principais elementos do smog”, segundo esta simulação. Mesmo um aumento ligeiro do ozono está ligado ao aumento de casos de asma, enfraquecimento do sistema imunitário e outros problemas de saúde.

Segundo a Organização Mundial de Saúde, todos os anos mais de 800 mil pessoas morrem no mundo por causas ligadas ao ozono e a outras substâncias químicas em suspensão na atmosfera.

A mistura etanol-gasolina poderá levar a um aumento das visitas aos serviços de urgência nos hospitais por causa de crises de asma de 770 por ano em 2020, nos Estados Unidos, diz o estudo.