“O nosso programa espacial é um motivo de grande orgulho nacional. Este voo é um passo essencial em direcção ao nosso objectivo que é continuar a dominar o mundo em matéria de ciências espaciais, de voos tripulados e de exploração espacial”, disse Bush em comunicado.

Scott McClellan, porta-voz da Casa Branca, disse que o envio de uma missão a Marte “é uma missão a longo prazo” e que o “lançamento de hoje é um importante passo nesse sentido”.

Bush anunciou, em Janeiro de 2004, o seu objectivo de enviar homens à Lua a partir de 2015, preparando missões humanas de exploração de outros planetas do sistema solar, entre eles Marte.

“Em nome de todos os americanos, desejo à tripulação da nave espacial Discovery uma missão segura e com sucesso. O lançamento de hoje marca a retoma dos voos da NASA, depois da trágica perda da equipa da nave espacial Columbia, em Fevereiro de 2003”, acrescenta o Presidente norte-americano no seu comunicado.

Bush esteve representado em Cabo Canaveral pela sua esposa Laura. O seu irmão Jeb Bush, governador da Florida, também esteve presente.