Ninguém percebia qual o processo fisiológico por trás da melhoria quase instantânea dos doentes deprimidos. Mas uma equipa de investigadores conseguiu determinar o efeito que o composto tem nas células do córtex pré-frontal e mostrou que existia uma regeneração das ligações entre os neurónios. O estudo foi publicado agora na revista científica Science.

“É como uma droga mágica – uma dose pode funcionar rapidamente e durar entre sete a 10 dias”, explicou em comunicado Ronald Duman, professor de farmacologia na Universidade de Yale e último autor do artigo. As drogas para tratar os deprimidos demoram entre semanas e meses a melhorar o estado das pessoas e necessitam de várias doses. Mas a cetamina é mais rápida.

Através de experiências em roedores, os investigadores compreenderam que este composto activa uma via celular (existente em todo o cérebro) nos neurónios do córtex pré-frontal. Esta região é afectada na depressão e no stress crónico – as ligações neuronais destes doentes tornam-se menos complexas.

A cetamina entra numa via celular que acaba por activar uma molécula chamada mTOR, responsável pela produção de proteínas que estimulam as novas sinapses – ligações de contacto entre as células por onde passa informação neuronal. “Ao compreender os mecanismos vai ser possível atacar o problema numa variedade de locais dentro deste caminho celular”, disse Duman. Como a cetamina tem características alucinogénicas, pode ser importante determinar outros compostos que não sejam alvo de consumo recreativo.