A investigação incidiu apenas sobre a mosca "drosophila melanogaster", mas os cientistas julgam ter encontrado a chave para novos conhecimentos do comportamento sexual, incluindo o dos seres humanos. A mosca em causa é um dos modelos da biologia e tem um genoma muito semelhante ao do ser humano.

A investigação foi liderada por Barry Dickson, perito em genética das moscas de origem australiana que trabalha no Instituto de Biotecnologia Molecular de Viena, e por Ebru Demir, autora de uma tese sobre esta matéria.

"Descobrimos que um único gene determina nessas moscas todos os aspectos da orientação e do comportamento sexuais", disse Dickson à imprensa.

Através de manipulações genéticas, os cientistas conseguiram provocar mudanças no comportamento sexual das moscas.

Os machos passaram a cortejar outros machos e as fêmeas, abandonando o seu comportamento passivo habitual, começaram a comportar-se como os machos.

Na óptica dos investigadores, o gene decisivo para a orientação sexual existe em duas versões - a masculina e a feminina - e a mudança de versão provoca alterações radicais de comportamento sexual, independentemente do sexo, que por sua vez geram uma reorientação total na distribuição dos papéis sociais.

Os cientistas estão convencidos de que o mesmo se pode passar com os seres humanos, e mesmo envolvendo outros tipos de comportamento, como a agressividade, a amizade e a inimizade humanas.