“Pudemos ver pela primeira vez como estão localizados os órgãos internos do mamute”, disse Alexei Tikhonov, subdirector da Academia Russa do Instituto de Ciências Zoológicas, e coordenador deste projecto. “Os órgãos internos estavam bem preservados. O coração via-se distintamente com todas as aurículas e ventrículos, bem como o fígado e as veias”, explicou o cientista que acredita que o que se conseguiu foi muito importante para a ciência.

Lyuba morreu há 37 mil anos, durante a Idade do Gelo na região actualmente conhecida por Yamalo-Nenetsk. Apesar da cria já não ter pêlo, a pele, que permaneceu intacta, protegeu os órgãos interiores do contacto com as bactérias modernas.

O corpo de Lyuba veio do Japão em Fevereiro, onde foi estudado utilizando tomografias por computador, num método parecido com o que se faz em medicina para ver o interior do corpo das pessoas.

As tomografias produziram imagens detalhadas a três dimensões, mostrando que os órgãos estavam conservados sem nenhum dano ou fractura. Mas as vias respiratórias e o sistema digestivo estavam bloqueados com o que parecia ser limo, levando os cientistas a concluir que a cria morreu afogada.

“Se retirarmos uma amostra dos tecidos de Lyuba sem descongelá-la, há grandes hipóteses de obtermos bons resultados a nível da análise microbiológica e de ADN”, disse Tikhonov, que também é o director do Museu de Zoologia de São Petersburgo. O cientista acredita que o mapa genético do mamute vai ser descodificado dentro de um ou dois anos.

Várias espécies deixaram de existir desde que o Homem apareceu na Terra. Embora o investigador não acredite que alguém tente recriar o mamute, defende que ainda assim "faria sentido trazer de volta pássaros gigantes de Madagáscar e da Nova Zelândia, ou o dugongo de Stellar [um mamífero aquático que despareceu há poucos séculos]”.

O corpo de Lyuba está num contentor que o mantém a temperaturas negativas. Vai ser transportado para Salekhard, a capital da região de Yamalo-Nenetsk, onde será exibido este Verão. Está a ser preparada um caixa de vidro especial, que vai funcionar como um congelador.