Depois de análises genéticas e morfológicas, os cientistas descobriram que esta salamandra seguiu uma linha evolutiva diferente de outras duas espécies existentes na região, a Plethodon stormi e a Plethodon elongatus.

"Todos falam sobre a riqueza biológica dos trópicos, mas nós ainda estamos a descobrir novas espécies aqui mesmo, em Siskiyou", comentou Joseph Vaile, do Centro Klamath-Siskiyou Wildlands, em Ashland.

O estudo, coordenado pelo biólogo Dave Clayton, considera que a nova espécie - que vive em zonas florestais, com alguma humidade - terá sobrevivido à última idade do gelo. "É muito raro descobrir uma nova espécie de quatro patas. Normalmente, descobre-se um novo líquen ou um insecto", acrescentou Vaile.

No ano passado, várias associações ambientalistas enviaram uma petição à Administração Bush para a protecção das salamandras de Siskiyou.