Os cientistas, da empresa Stemagen, em La Jolla, na Califórnia, utilizaram 29 ovócitos humanos, doados para investigação por mulheres. Começaram por lhes retirar o ADN do núcleo, para colocar depois no seu lugar o ADN das células da pele dos dois dadores.

Conseguiram assim obter cinco embriões, que chegaram à fase de blastocisto, a fase em que surgem as famosas células estaminais, capazes de originar todos os tipos de tecidos que compõem o organismo.

De facto, estas experiências de clonagem de embriões humanos têm como objectivo a obtenção de células estaminais embrionárias para fins terapêuticos — e não o nascimento de clones, como ocorreu no caso da Dolly. A ideia é utilizar as células estaminais no tratamento de doenças, com a particularidade de serem células feitas à medida de cada doente, uma vez que resultaram de clones deles.

Ora, hoje, a equipa norte-americana relatou, na revista Stem Cells, que os testes genéticos em dois dos cinco embriões obtidos indicavam que eram provavelmente clones (sendo o seu ADN igual ao do dador das células da pele). E que, em relação a um terceiro embrião, tinham sido feitos testes genéticos adicionais — mandados repetir num laboratório independente com idênticos resultados —, confirmando-se que era mesmo um clone. No fim desse processo de verificação, os embriões foram destruídos.

Não é a primeira vez que se anuncia a criação de clones humanos. Em 2001, a empresa norte-americana Advanced Cell Technology dizia tê-lo conseguido com a mesma técnica. Porém, os embriões só chegaram a ter quatro e seis células, pelo que ficaram numa fase muito mais precoce do que a do blastocisto e não houve confirmação de que eram clones. Entre 2001 e ontem, houve a fraude do sul-coreano Hwang Woo-suk, que em 2005 alegou ter produzido clones de embriões humanos e ter neles recolhido células estaminais.

Por tudo isto, Samuel Wood, o coordenador da equipa da Stemagen, sublinhava ontem na BBC online: “De facto, fomos os primeiros em todo o mundo a recolher células adultas e a documentar que fomos capazes de clonar embriões a partir delas.”

Por causa dos problemas éticos relacionados com os embriões e a clonagem humana, há cientistas a explorarem outras vias de obtenção das células estaminais embrionárias que não passam pelo embrião.

Ouvido pela BBC, Jack Price, do King’s College em Londres, especialista em células estaminais, dizia ontem que a experiência da Stemagen é um avanço. “É um progresso técnico. Mostra que o uso de embriões humanos ainda é promissor.”